Proprietà chimiche degli steroidi

È un composto tetraciclico fuso composto da tre anelli di cicloesano a sei atomi di carbonio (A, B, C) e un anello a cinque atomi di carbonio (D). L'ordine di numerazione degli atomi di carbonio è mostrato in.
Variano il numero e la posizione dei doppi legami in varie molecole steroidee naturali, il tipo, il numero e la posizione dei gruppi sostituenti, la configurazione tra i gruppi sostituenti e i nuclei ciclici e la configurazione tra gli anelli.
I sei anelli di carbonio A, B e C nelle molecole di steroidi naturali adottano tutti una conformazione "a sedia" (struttura del cicloesano), che è la conformazione più stabile (l'unica eccezione è che l'anello A nelle molecole di estrogeni è un anello aromatico con una conformazione planare).
La giunzione tra l'anello A e l'anello B può essere cis o trans, mentre la giunzione C/D è generalmente trans; Fanno eccezione solo i glicosidi cardiaci e il veleno di rospo.
L'orientamento dei gruppi sostituenti collegati agli atomi di carbonio dello scheletro a quattro anelli degli steroidi è rappresentato da - o -: quelli situati sopra il piano dello scheletro sono rappresentati da (linea continua), e quelli situati sotto sono rappresentati da (linea tratteggiata) . Ad esempio, il gruppo ossidrile sulla molecola di colesterolo C-3, i due gruppi metilici angolari C-18 e C-19 e le catene laterali sono tutti orientati beta.